什么是非执业专利实体(NPE)?

什么是NPE?

非执业实体(Non-Practicing Entity, NPE)是指对知识产权(IP)有兴趣或拥有，但实际上没有生产与该知识产权相关的产品，也没有参与该知识产权的任何研究和开发的实体。npe主要有两种类型:第一种是大学和研究机构，主要进行基础研究，并授权研究成果供其他个人或组织使用。这些机构不从事任何商品生产。

第二种是从个人或中小型组织获得专利权，然后利用这些专利向潜在或涉嫌侵权的人收取许可费的实体。这些npe不进行任何研究和开发活动，也不从事商业化活动或为其拥有的专利开发新技术。相反，他们等待商品制造商做出不可逆转的巨额投资，然后对商品制造商提出专利侵权索赔。

由于一些npe从事潜在的负面活动，而且由于它们实际上没有任何新产品，一些npe可能最终被称为专利流氓。

《不扩散核武器条约》概述:

在过去10年里，由npe发起的专利诉讼平均占所有专利诉讼的30%左右。然而，在过去几年中，NPE诉讼显著增加，2020年42%的新专利诉讼是由NPE提起的。这表明企业面临的威胁越来越大。

防御性npe在专利中介市场中发挥了积极作用。购买专利权和支付许可费的授权成员，不仅可以增加专利的价值，还可以保护专利持有人免受诉讼费用的困扰。

任何制造、销售或使用基于技术的产品和服务的公司都面临着被起诉侵犯专利的真实风险。自2010年以来，超过2.5万家公司因侵权被起诉，面临风险的公司数量还在增加，每年要花费数十亿美元的法律费用。

大多数npe理性地运用知识产权，这不仅给他们带来了可观的经济回报，也鼓励商业组织提高创新能力。然而，一些机构和个人利用npe采取激进和轻率的知识产权诉讼策略。通过诉讼骚扰企业，他们阻碍了创新，违背了知识产权法培育和鼓励创新的初衷。

拥有专利权，但不从事商品制造，而是收取特许权使用费或对侵犯其专利权的公司提起专利诉讼的非执业实体属于专利流氓的范畴。

NPE有哪些类型?

npe可以分为四种类型:研究、攻击、防御和咨询管理服务。

1. 研发实体:
   • 非营利性学术研究机构进行研究和开发，以推动技术创新，但不申请专利。
   • 大型制造企业进行研发，并将成果申请专利，用于生产产品。
2. 攻击性专利聚合(OPA):
   • OPA是购买专利，以便向生产受这些专利保护的产品和发明的公司授予许可。外地操作机构从这些专利收取的许可费中获得收入。
3. 防御性专利聚合(DPA):
   • 这是指制造商从持有与公司自身专利类似或相关专利的其他实体购买专利或专利权的做法。通过购买具有威胁性的专利，它为制造商提供了一种保险制度，以保护自己免受此类专利所有者或专利流氓的起诉。
4. 专利管理服务公司:
   • 评估特定专利的技术和价值通常需要相当数量的技术知识。专利管理公司帮助企业获得和维护专利，并为专利许可和销售提供法律和商业建议。主动的专利管理可以帮助企业规避诉讼风险。

如何区分NPE?

为了区分NPE是否合理地从事专利经营活动，还是充当所谓的专利流氓，可以考虑以下因素。专利流氓使用以下任何一种策略:

• 多诉、轻诉、滥诉，如起诉前未对侵权事实和证据进行充分调查就提出索赔，或在短时间内对多家公司发起多诉等。
• 他们将使用没有实际价值或对诉讼中使用的现有技术没有贡献的低质量专利。
• 诉讼中使用的专利没有严格的研发投资支持。与合理运作的npe使用的专利不同，“专利巨魔”不会投资于实际的研发，而是会申请那些通过简单的头脑风暴或想象而制定的专利，但并没有实际生产或测试。
• 专利流氓在提起诉讼之前不会协商专利许可。他们知道自己持有的专利资产没有价值，所以他们不会协商许可，而是会直接起诉勒索。
• 专利流氓发起的起诉给被告带来了很大的麻烦，对生产造成了寒蝉效应。例如，诉讼可能会给被告带来大量的法律费用，这使得被告倾向于支付和解费用，而不是为诉讼辩护。

npe与通用技术产业逐渐形成了合作关系

npe将试图储备诉讼所需的专利弹药，通常是从技术公司购买专利。这些npe将使用这些专利对该行业的其他技术公司提起诉讼。为什么两家公司现在要在专利交易方面建立合作关系?

由于市场上的低资金成本，NPE的口袋越来越深。除了能够为复杂而漫长的专利诉讼程序提供资金外，他们还可以更仔细地选择要购买的专利。从NPE的角度来看，衡量专利资产的绝对标准是通过诉讼或许可的流动性。营利性企业获得的专利自然比研发机构或大学获得的专利更有利，因此更受青睐。

根据经验，当企业遇到财务危机时，例如全球疫情导致的财务危机，为了维持和增强公司的现金账户，企业可能会开始积极出售所持有的专利，其中一些专利不可避免地会流向npe。

然而，除了财务考虑之外，及时审查专利库存也可以帮助技术公司部署技术。当然，每个科技公司都有专利管理制度，但如果只使用内部人员，难免会出现盲点。引入外部npe通常可以使公司受益。npe在购买专利时可以更加知情和有选择性。如果发明的内容与市场无关，或者技术保护不够严格，无法在诉讼中胜诉，那么公司获得的专利就没有什么价值。所有这些都是企业在进行研发和专利申请时需要考虑的问题。

经过NPE评估后，一些专利可能被发现具有很高的价值，易于销售，而另一些专利可能无法销售，无法交易。虽然前者可以给公司带来立竿为影的利益，但如果后者确实无法变现，专利权人也可以考虑放弃这些专利，以节省高昂的维护成本。换句话说，知道什么时候保留或放弃一项专利可以为公司创造价值。然后，企业可以投资于新的研发和专利活动，以增强其技术竞争力。

总之，企业的专利管理策略应该是灵活的。虽然很多科技公司一直在积极尝试各种关于专利的沟通模式，但大多数公司对专利还停留在Apply and Hold的层面。专利通过认证后，就被束之高阁了。从长远来看，不仅专利维护成本会越来越高，企业的潜在利益也会随之丧失。因此，通过与npe的谈判和合作，审查其专利的质量，并进一步发展研发，是所有技术行业制造商应该考虑的运营策略。